São vários os agentes que provocam a degradação da madeira. Numerosos tipos de insectos e fungos fazem da madeira fonte de alimentação e em alguns casos a sua casa. Tanto para os fungos como para os insectos, o factor que estabelece o nível de desenvolvimento é o grau de humidade. Existe uma ligação directa entre o ambiente em que se encontra a madeira e os ataques dos agentes biológicos destrutores.

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Isópteros: São insectos sociais mais ou menos numerosos que formam colónias integradas por distintas castas. O grupo mais perigoso para as edificações é o das térmitas subterrâneas.

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Coleópteros: Insectos xilófagos que voam e põe os seus ovos nos poros e gretas da madeira. Os maiores danos são provocados pelas suas larvas que escavam galerias no interior da madeira.

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Fungos: Os fungos são organismos vegetais inferiores sem clorofila que se alimentam de materiais orgânicos já elaborados. A importância dos fungos no campo da madeira radica em fenómenos de destruição.